^I Instituto de Hematología e Inmunología, La Habana, Cuba.
^II Hospital Pediátrico "Pepe Portilla", Pinar del Río, Cuba.
^III Hospital Pediátrico "Juan M. Márquez", La Habana, Cuba.
^IV Hospital Pediátrico "José Luis Miranda", Villa Clara, Cuba.
^V Hospital Pediátrico de Centro Habana, La Habana, Cuba.
^VI Hospital Pediátrico "Paquito González", Cienfuegos, Cuba.

RESUMEN

Introducción: la leucemia linfoide aguda (LLA) es la enfermedad maligna más frecuente en la infancia y la primera que se trató con un protocolo común en Cuba. Se han aplicado diferentes protocolos a lo largo del tiempo y actualmente existen en el país 10 centros que tratan niños con LLA.
Objetivo: presentar los resultados alcanzados en el tratamiento de la LLA desde 2002 hasta 2008 con el protocolo del grupo ALLIC (Acute Lymphoblastic Leukemia Intercontinental).
Métodos: se trataron 166 niños menores de 18 años al inicio de la enfermedad. Para conformar los grupos pronóstico se utilizaron diferentes criterios que incluyeron la edad y el número de leucocitos en el momento del diagnóstico, las alteraciones moleculares y la respuesta al tratamiento.
Resultados: la supervivencia libre de eventos (SLE) a los 4 años fue del 69 % y la supervivencia global del 78 %. La SLE en los diferentes grupos pronósticos fue del 85 % para los pacientes de riesgo estándar, 77 % para los de riesgo intermedio y 59 % para los de riesgo alto. El porcentaje de remisión inicial fue inferior al obtenido por el grupo total. La mayoría de las muertes ocurrieron al inicio de la aplicación del protocolo. La recaída hematológica fue la causa más frecuente de terminación de la remisión completa. Las recaídas del sistema nervioso central, las testiculares y las combinadas fueron inferiores al 5 %. La presencia de reordenamientos genéticos del tipo bcr/abl o MLL/AF4 se confirmaron como elementos de muy mal pronóstico.
Conclusiones: estos resultados, aunque son susceptibles de ser mejorados, muestran un nivel adecuado, sobre todo si se tiene en cuenta que se han logrado en un país en vías de desarrollo.

Palabras clave: leucemia linfoide aguda pediátrica, grupos pronóstico, supervivencia global, supervivencia libre de eventos.

ABSTRACT

Introduction: Acute lymphoid leukaemia (ALL) is the most frequent malignant disease in childhood and the first one to be treated with a common protocol in Cuba. Different protocols have been used and at present there are 10 health centers in Cuba treating children with ALL.
Objective: To present the results achieved in the treatment of ALL from 2002 to 2008 with protocol ALLIC (Acute Lymphoblastic Leukemia Intercontinental).
Methods: 166 children under 18 years old at the beginning of the disease were treated. Different criteria were used to make prognostic groups which included age and leukocyte counts in the peripheral smear at diagnosis, DNA molecular rearrangements and response to therapy.
Results: Event free survival (EFS) after 4 years for the whole group was 69 % and overall survival (SV) was 78 %. EFS in the different prognostic groups were 85 % for standard risk patients, 77 % for the intermediate risk group and 59 % for high risk children. Percentage of initial remission in our patients was lower than the one obtained for the whole group. The majority of early deaths occurred at the beginning of the protocol application. Bone marrow relapses were the more frequent ones. Central nervous system, testicular or combined relapses were lower than 5 %. DNA rearrangements for bcr/ abl or MLL/AF4 were signs of very bad prognosis.
Conclusions: These results, even when susceptible to be better, show an adequate level considering that they were achieved in a developing country.

Key words: Acute lymphoblastic leukemia, prognostic groups, overall survival, event free survival.

INTRODUCCIÓN

El tratamiento de las leucemias agudas en la edad pediátrica comenzó a realizarse en Cuba con protocolos establecidos, a partir del año 1973. La primera enfermedad que se trató con un protocolo común fue la leucemia linfoide aguda (LLA) que es la enfermedad maligna más frecuente en la infancia (80 % de todas las leucemias en el niño) y no se comenzó a realizar un tratamiento uniforme en todo el país hasta 1986 en que se formó el Grupo de Estudio y Tratamiento de Hemopatías Malignas en Cuba (GETHMAC). Desde el inicio hasta el año 2002 se trataron más de 900 niños menores de 18 años. Se utilizaron diferentes protocolos, con resultados que fueron mejorando progresivamente a medida que se fueron aplicando esquemas más avanzados.^1-3 A partir del año 1982 se incorporaron los protocolos basados en los esquemas terapéuticos del grupo alemán Berlín-Frankfurt-Munster (BFM), que contribuyeron a mejorar los resultados obtenidos hasta entonces.^4,5

En los últimos 30 años ocurrieron numerosos avances en el conocimiento de la biología de la enfermedad que han permitido el establecimiento de factores pronósticos,⁶ tanto clínicos como citomorfológicos, mediante la clasificación del grupo Franco Americano Británico (FAB);⁷ además de la caracterización inmunofenotípica ^8-10 y el estudio de las alteraciones citogenéticas¹¹ y moleculares.¹² El conocimiento de la mayor cantidad de factores pronósticos desde el momento del diagnóstico permite, en la mayoría de los casos, predecir la evolución de la enfermedad y ofrece la posibilidad de modificar el tratamiento en los pacientes de alto riesgo.

A partir del año 2002 se estableció el grupo cooperativo ALLIC (siglas del inglés, Acute Lymphoblastic Leukemia Intercontinental) , que emplea un protocolo terapéutico de tipo BFM sin detección de la enfermedad mínima residual (EMR) y en el que participan más de 20 países de diferentes continentes. Cuba aplica este protocolo para el tratamiento de la LLA del niño. En el país existen 10 centros que tratan niños con LLA pero en algunos no es posible realizar los estudios moleculares ni del inmunofenotipo.

El objetivo de este trabajo fue describir los resultados obtenidos en los últimos años en el tratamiento de la LLA del niño en la mayoría de los centros del país.

MÉTODOS

Se incluyeron 166 pacientes menores de 18 años de edad que fueron diagnosticados entre noviembre de 2002 y octubre de 2008. Ochenta y cuatro (50,6 %) fueron atendidos en el Instituto de Hematología e Inmunología (IHI), que es el centro coordinador de la especialidad en el país.

Los pacientes se clasificaron según los criterios ALICC-BFM 2002 en riesgo estándar (RE); riesgo intermedio (RI); riesgo alto (RA); además, se definió un grupo de muy alto riesgo (MAR).
Esta clasificación incluye la presencia de las translocaciones t(9,22), t(4,11) o el reordenamiento de los oncogenes bcr/abl y MLL/AF4 como elementos de alto riesgo. Los estudios de inmunofenotipaje y de biología molecular para todos los pacientes incluidos se realizaron en los laboratorios respectivos del IHI con las técnicas habituales^9-12 (Cuadro).

El tratamiento en general fue similar al protocolo BFM 2000¹³ y las fases fundamentales y los principales medicamentos utilizados se exponen a continuación:

Inducción

Esta fase constó de dos etapas: el protocolo Ia con prednisona (P) oral por 29 días disminuyendo en una semana, vincristina (VCR) y daunomicina (DNM) una dosis semanal endovenosa (ev), excepto en los pacientes de RE que solo recibieron dos dosis de DNM y L-asparaginasa (L-Asa) 8 dosis, que se administraron por vía intramuscular (IM), nunca coincidiendo con la VCR. La profilaxis de la leucemia meníngea se realizó con tratamiento intratecal (it) con metotrexato (MTX) en tres ocasiones.

La segunda parte o protocolo Ib se aplicó a todos los pacientes con ciclofosfamida (CFM) ev al inicio y al final y cuatro ciclos de citosina arabinósido (Ara-C) de 4 días cada uno con 6 mercaptopurina (6MP) durante toda la fase, y dos tratamientos it con MTX.

Consolidación

La consolidación fue diferente para los enfermos de RA. Los de RE y RI inicialmente recibieron el llamado protocolo M con 4 administraciones de dosis elevadas de MTX ev (2 g/m²) cada 15 días, acompañado con la administración it de MTX y 6MP durante todo el tiempo, a los pacientes con inmunofenotipo T se les administró el MTX ev en una dosis de 3 g/m². A continuación se efectuó una selección al azar por una tabla de números aleatorios para definir el tipo de consolidación tardía con protocolos II o III. El protocolo II tiene dos etapas: la primera o IIa con dexametasona (DXM), VCR y adriamicina (DOX) semanalmente, y cuatro dosis de L-Asa; en la segunda parte o IIb recibieron una dosis de CFM y dos ciclos de Ara-C de cuatro días cada uno con dos tratamientos it y 6MP. En el protocolo III solo recibieron dos dosis de VCR y DOX sin CFM en la segunda parte del tratamiento, aunque el resto fue similar.

Los pacientes de RE recibieron un protocolo II o dos protocolos III; y los pacientes de RI recibieron un protocolo II o tres protocolos III.

A los enfermos considerados de RA, después de la etapa de inducción con las dos partes del protocolo I se les administraron tres bloques de quimioterapìa intensa:

- Bloque RA-1: Se emplearon DMT, MTX y Ara-C en dosis altas, VCR, CFM y dosis altas de L-Asa. Tratamiento IT con MTX, Ara-C y DXM, en dos ocasiones.

- Bloque RA-2: Se utilizó DXM, VCR, DNR, dosis altas de MTX, Ifosfamida (IFO) y dos dosis de L-Asa con tratamiento It, similar al bloque anterior.

- Bloque RA-3: DEX, dosis altas de Ara-C, etopósido (VP-16) y dos dosis de L-Asa con tratamiento it similar a los dos bloques anteriores.

La duración de cada uno de los bloques fue de once días con administración de factor estimulador de colonias granulocíticas hasta la recuperación hematológica.

Posteriormente se aplicaron dos protocolos II, previo al mantenimiento. En el protocolo están contempladas otras variantes de tratamiento para este grupo de pacientes, pero debido a que el número de enfermos esperado no era muy grande, el grupo internacional decidió que cada país escogiera una variante sin selección al azar.

Se utilizó radioterapia craneal profiláctica a 12 Gy solo en los pacientes con inmunofenotipo T y en todos los de RA. Los pacientes con infiltración meníngea inicial recibieron 18 Gy.

Mantenimiento

La terapia de mantenimiento se realizó con 6MP diaria y MTX una vez a la semana. La duración varió en cada grupo de riesgo de acuerdo con la duración de la etapa de consolidación; en los pacientes de RE y RI se hizo un tratamiento IT con MTX adicional mensual en los primeros cuatro meses. La duración total del tratamiento para todos los grupos de riesgo fue de 104 semanas, independientemente del sexo.

La información de los pacientes se registró en una base de datos que se procesó con el programa SSPS v 11.5. La sobrevida libre de eventos (SLE) y la sobrevida global (SG) a los 60 meses se determinaron por el método de Kaplan Meier. Las diferencias entre las curvas se analizaron por la prueba de log rank. Cuando hubo entrecruzamiento entre las curvas se aplicó el test de Breslow para analizar la significación estadística. El nivel de significación escogido fue de p<0,05.

RESULTADOS

En el período de ejecución del protocolo de tratamiento de la LLA desde noviembre del año 2002 hasta el 31 de octubre de 2008, fecha de terminación del estudio, se incluyeron 166 pacientes menores de 18 años procedentes de 6 centros hospitalarios del país.

Se trataron 101 pacientes del sexo masculino (60,8 %) y 65 del femenino (39,2 %). La distribución por grupos pronóstico y la selección al azar se muestran en la tabla 1. La SLE y la SG del total de los pacientes fueron del 69 y 78 % respectivamente. (Figura). No hubo diferencias en estas curvas entre los pacientes que recibieron protocolo II o protocolo III como consolidación tardía, pero la toxicidad fue mayor en este último grupo. La SLE según los grupos pronóstico fue superior al 80 % para los de RE y menor del 60 % para los de RA.

Se pudo realizar el inmunofenotipo en 119 pacientes y no fue posible efectuar los estudios en 47, debido a que no se obtuvieron células o a que no se enviaron las muestras desde otros centros. Hubo 96 pacientes con inmunofenotipo B (80,66 %), 19 con marcadores T (15,9 %) y 4 con inmunofenotipo híbrido (3,36 %). Los estudios de biología molecular por PCR se realizaron en 115 enfermos; en 6 (5,21 %) se encontró reordenamiento bcr/abl, en 2 (1,7 %) reordenamiento del gen MLL, y en 22 (19,1 %) reordenamiento TEL7AML1.

Al terminar la primera parte del tratamiento de inducción 150 pacientes (90,4 %) alcanzaron la remisión inicial. Siete niños murieron durante la inducción por infecciones o hemorragias y en 9 pacientes no se obtuvo la remisión debido a que tuvieron una enfermedad resistente. El porcentaje de remisión inicial varióen los diferentes centros desde 94 hasta 76 % y fue del 97 % para el grupo de RE, 93 % para el RI y 64 % para el RA.

Se produjeron 32 recaídas, de las que 22 (68,8 %) fueron en la médula ósea, 5 (15,6 %) aisladas en el SNC y 5 (15,6 %) fueron combinadas en la médula ósea y el SNC, o en la médula ósea y el testículo. Cuando se analizó el porcentaje en relación con el total de pacientes incluidos, la recaída hematológica ocurrió en el 14,6 % de los enfermos estudiados y la del SNC en el 3,3 %. Se diagnosticaron más recaídas en el grupo de RA (tabla 2).

Cuatro pacientes fallecieron en remisión y 15, en recaída. De los seis pacientes con reordenamiento bcr/abl, cromosoma de Filadelfia positivo (Ph+), 5 recayeron y fallecieron, al igual que los dos con reordenamiento del gen MLL. Solo se realizó un trasplante alogénico de células progenitoras hematopoyéticas (TCPH) en un paciente con una LLA Ph+, que falleció en el período postrasplante inmediato.

DISCUSION

Los resultados obtenidos en el tratamiento de la LLA con el protocolo ALLIC 2002 fueron mejores que los alcanzados previamente en el país, pero inferiores a los descritos por el grupo ALLIC en su totalidad, que obtuvo una SLE del 76 % a los 4 años.¹³

El porcentaje de remisión inicial fue inferior a lo logrado por la mayoría de los grupos cooperativos que describen remisiones hematológicas iniciales superiores al 95 %.^14-16 Hubo diferencias entre los distintos centros del país, ya que en algunos de los hospitales participantes la remisión inicial fue inferior al 80 %. Es probable que estos resultados se deban a la necesidad de un tratamiento de soporte más eficaz y a mejores condiciones de aislamiento en algunos centros.

Dentro del grupo BFM se ha señalado que tanto el tiempo de experiencia en el manejo de los protocolos como el número total de pacientes tratados por año, que nunca debe ser inferior a 10, influyen en la posibilidad de alcanzar mejores resultados iniciales.¹⁷ En nuestro grupo la mayoría de las muertes en inducción ocurrieron en la etapa inicial de aplicación del protocolo.

Un aspecto interesante en este trabajo es que el número de pacientes en los diferentes grupos de riesgo no correspondió con lo que se esperaba de acuerdo con el diseño estadístico del protocolo. Al respecto es posible que la dificultad para realizar los estudios citogenéticos y moleculares a todos los enfermos haya influido en que se considerara un mayor número de pacientes como RI; sin embargo, este aspecto no repercutió en el porcentaje de recaídas esperadas. En general, los resultados del inmunofenotipo coinciden con lo descrito en la literatura. Hay que señalar que la evolución de los pacientes con reordenamiento bcr/abl es desfavorable en los centros de países desarrollados.¹⁸ Nuestros resultados coinciden con estos hallazgos aunque la muestra del presente estudio fue pequeña.

En la actualidad, con la administración del Imatinib o de otros inhibidores de la tirosina cinasa se han obtenido mejores resultados en algunos pacientes con este reordenamiento.^19-22

Solo fue posible realizar un TCPH por las características de la población cubana en la que es muy difícil obtener donantes relacionados debido a que la mayoría de las familias sólo tienen uno o dos hijos. Además, la composición étnica determinada por la mezcla de genes europeos y africanos hace poco probable obtener donantes no relacionados en los bancos de células progenitoras hematopoyéticas.

La SLE y la SV global del grupo fueron aceptables aunque, como se señaló anteriormente, la posibilidad de TCPH es muy limitada en Cuba, al igual que otros tratamientos de rescate en pacientes con recaídas no muy precoces. La SLE en los diferentes grupos pronóstico fue similar a la descrita en la literatura, lo que demuestra la utilidad del sistema de clasificación empleado, y aunque aún el tiempo de seguimiento no ha permitido que se alcance una meseta, se observaron diferencias significativas entre los niños clasificados como RE y RI con los de RA.

Aún cuando nuestros resultados son favorables es necesario realizar varias acciones y modificaciones a la situación actual. Uno de los aspectos imprescindibles es la incorporación de todos los pacientes diagnosticados con LLA en el país para realizar todos los estudios de clasificación ^23,24 y de esa manera poder definir el tratamiento más adecuado.

El grupo cooperativo ALLIC comenzó un nuevo estudio que incluye la detección de la EMR por citometría de flujo el día 15 de tratamiento.^25,26 Realizar los estudios de inmunofenotipaje en este momento ofrece una información de gran valor sin tener que estudiar la EMR en otras oportunidades, con el consiguiente ahorro de recursos que este enfoque representa.^27-31 Otra de las ventajas del estudio de la EMR sería poder realizar un tratamiento más específico a cada paciente para evitar, en lo posible, la ocurrencia de secuelas, en ocasiones relevantes.

Es importante insistir en la necesidad de tener servicios de hematología con condiciones de aislamiento adecuadas, un tratamiento de sostén eficaz y un equipo médico adiestrado, para obtener buenos resultados en instituciones de países con escasos recursos económicos.

Es necesario destacar la contribución del IHI para lograr los resultados obtenidos pues, como en todos los tipos de leucemias agudas de la infancia, ha tenido no solo el carácter rector de la actividad en el país sino que ha atendido a la mayor cantidad de pacientes.

Los resultados en el tratamiento de la LLA en la edad pediátrica presentados, aunque son susceptibles de ser mejorados, muestran un nivel adecuado, sobre todo si se tiene en cuenta que se han logrado en un país en vías de desarrollo.

AGRADECIMIENTOS

A colegas de la rama pediátrica del Grupo de Estudio y Tratamiento de Hemopatías Malignas en Cuba (GETHMAC), por su valiosa colaboración en el suministro de información imprescindible para la elaboración de este trabajo: doctores Ileana Nordet, Adis Gutiérrez, Jesús Serrano, Aramís Núñez y Marlén Domínguez (Instituto de Hematología e Inmunología, La Habana); Edeli Rosell, Loreta Peón, Orestes Chágues e Ileana Ortiz (Hospital Pediátrico "Juan M. Márquez", La Habana); Jorge Luis Hernández (Hospital Pediátrico "Pepe Portilla", Pinar del Río); y Bertha Vergara y Tamara Cedré (Hospital Pediátrico "José Luis Miranda", Villa Clara)

Igualmente, nuestro reconocimiento a otros hematólogos pediatras que han atendido a estos pacientes en los distintos centros hospitalarios cubanos.

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Recibido: Agosto 26, 2013.
Aceptado: Septiembre 12, 2013

Dr. Alejandro González Otero. Instituto de Hematología e Inmunología. Apartado 8070, La Habana, CP 10800, CUBA. Tel (537) 643 8695, 8268. Fax (537) 644 2334. Correo electrónico: rchematologia@infomed.sld.cu