ARTÍCULO DE REVISIÓN

La imagen radioisotópica: una herramienta eficaz en la terapia regenerativa

Radioisotopic image: an efficient tool in regenerative therapy

Laser H. Hernández Reyes^I, Teresa A. Fundora Sarraff ^I, Alexis Janero Valdés^II, Porfirio Hernández Ramírez^I

^I Instituto de Hematología e Inmunología, La Habana, Cuba.
^II Hospital General Docente "Enrique Cabrera", La Habana, Cuba.

RESUMEN

La terapia regenerativa constituye hoy una prometedora alternativa de tratamiento para muchas enfermedades. En este trabajo se describe la utilidad de las tecnologías de imagen radioisotópica en la evaluación de la seguridad y eficacia de la terapia con células madre. Para ello se exponen algunos de los fenómenos que condujeron al desarrollo de la tecnología de imagen en medicina nuclear, así como las características generales de la tomografía computarizada por emisión de fotón único y por emisión de positrones. También se reseña la aplicación de las imágenes radioisotópicas en la evaluación de los cambios de biodistribución, flujo y perfusión en las zonas anatómicas afectadas por distintas enfermedades en las especialidades de angiología, ortopedia y cardiología, como resultado de los efectos regenerativos y proliferativos inducidos por las células madre. Se citan los radiofármacos y moléculas marcadas que se usan en la evaluación de la angiogénesis y la linfangiogénesis resultantes de la terapia celular y los marcadores radioisotópicos que permiten el rastreo de las células madre trasplantadas.

Palabras clave: medicina regenerativa; células madre; medicina nuclear; tomografía computarizada por emisión de fotón único; tomografía por emisión de positrones.

ABSTRACT

Regenerative therapy is nowadays a promising alternative treatment for many diseases. The utility of radioisotope image technologies in assessing of the efficiency and security of stem cell therapies is described. We present some of the facts that led to development of the nuclear medicine image technology, as well as the general characteristics of single photon emission computed tomography and positron emission tomography. It was also included application of radioisotope images in the evaluation of biodistribution changes, flow and perfusion in anatomical affected zones by different diseases, in the fields of angiology, orthopedia and cardiology, as a result of the regenerative and proliferative effects induced by stem cells transplant. We mention the radiopharmaceuticals and labelled molecules used in the evaluation of angiogenesis and lymph angiogenesis resulting of cellular therapy and the radioisotopes markers that allow tracking of transplanted stem cells.

Keywords: regenerative medicine; stem cells; nuclear medicine; single photon emission computed tomography; positron emission tomography.

INTRODUCCIÓN

Las técnicas de imagen ocupan un sitio incuestionable en el escenario diagnóstico actual. El descubrimiento de los rayos X, en 1895, y de la radiactividad natural, en 1896, constituyó punto de partida para el surgimiento y desarrollo de imágenes con fines clínicos e investigativos. Durante las primeras décadas del pasado siglo, la radiografía convencional por rayos X marcó pauta en el conocimiento de la anatomía humana y fue uno de los principales adelantos médicos de la época. Las aplicaciones de los radioisótopos en medicina, durante la cuarta década del pasado siglo, y el vertiginoso desarrollo de la informática y las tecnologías, a todo lo largo de su segunda mitad, posibilitaron la utilización de distintas formas de radiación electromagnética para obtener imágenes diagnósticas sobre la base de novedosos principios físicos. En virtud de este paulatino proceso innovador surgieron tecnologías de imagen tales como la tomografía axial computarizada (TAC), la resonancia magnética nuclear (RMN), la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT, del inglés single- photon emission computed tomography), la tomografía por emisión de positrones (PET, del inglés positron emission tomography), y los sistemas híbridos, por ese orden; lo que condujo a la generación de imágenes morfológicas y estructurales tridimensionales y a la obtención de información dinámica y funcional, en tiempo real, del tejido u órgano en cuestión. Hoy, las imágenes radioisotópicas y radiológicas se utilizan a diario en la evaluación diagnóstica, pronóstica y terapéutica de un vasto grupo de padecimientos clínicos ^1,2.

En los últimos años, la terapia regenerativa se ha convertido en una alternativa terapéutica promisoria para la curación o mejora de la calidad de vida de pacientes con enfermedades crónicas y degenerativas, que involucran trastornos cardiovasculares, arteriovasculares, linfáticos, óseos, neurológicos y odontológicos, entre otros. Esta terapéutica se basa en la plasticidad característica de las células madre, que les posibilita su diferenciación hacia distintas líneas o tipos celulares, lo que garantiza la regeneración del tejido dañado, toda vez que ocurra la implantación ^3,4.

La amplia gama de investigaciones surgidas en torno a la caracterización, rastreo, asentamiento y evaluación de los efectos terapéuticos del trasplante de distintos tipos de células madre en seres humanos y animales de experimentación, encontró en las tecnologías de imagen radioisotópica una poderosa herramienta ^5-7.

CARACTERÍSTICAS DE LAS TOMOGRAFÍAS COMPUTARIZADAS POR EMISIÓN DE FOTÓN ÚNICO Y POR EMISIÓN DE POSITRONES

Las técnicas de imagen en medicina nuclear, SPECT y PET, se caracterizan por su marcada sensibilidad, lo que permite el estudio de procesos fisiopatológicos a nivel celular o molecular mucho antes de que se expresen a nivel sistémico; ello garantiza la detección y evaluación precoz de las alteraciones funcionales. Esta particularidad las ubica en un plano superior con respecto a las técnicas de imagen morfológica y estructural como la TAC y la RM ^2,8.

La SPECT ofrece una imagen en tres dimensiones que facilita una evaluación funcional del tejido, órgano o sistema de órganos en cuestión, en base a la cinética y distribución en el organismo de moléculas marcadas; permite evaluar variables como el flujo, la perfusión y el pool sanguíneo en equilibrio, además del acúmulo y la biodistribución del trazador en relación con la fisiopatología, estadio y respuesta al tratamiento de muchas enfermedades es más barata y se encuentra más disponible en el ámbito clínico. Por otro lado, constituye un método de imagen sencillo y poco invasivo en el cual se marcan una amplia variedad de radiofármacos con diversos radionúclidos emisores gamma, entre los que ocupa un lugar preponderante el tecnecio-99m en forma de pertecnetato de sodio (Na ^99mTcO4^-). En el panorama actual, el conjunto de usos clínicos e investigativos de esta tecnología es muy amplio y los expertos aseguran que aún cuenta con mucha potencialidad ^{1, 8}.

El surgimiento de la tecnología PET marcó un hito en el conocimiento de los eventos fisiopatológicos relacionados con el estudio de las células neoplásicas, por el incremento característico del metabolismo glucídico. Esta técnica utiliza radionúclidos emisores de positrones para el marcaje de distintas moléculas, lo que limita la tasa de exposición radiológica al paciente y permite la evaluación de los cambios metabólicos y funcionales en diversos tejidos. La molécula marcada de mayor uso en la clínica es un análogo de la glucosa que se conoce por el nombre de fluordesoxiglucosa (FDG) y se marca con flúor-18; otros radionúclidos que se usan para el marcaje de moléculas orgánicas son el oxígeno-15, el nitrógeno-13 y el carbono-11. La emisión positrónica permite obtener imágenes de mayor resolución y sensibilidad en menor tiempo. Su utilidad fundamental se vincula al diagnóstico, pronóstico, evaluación de la respuesta terapéutica y a la discriminación entre tejido tumoral activo y tejido necrótico o fibrótico, principalmente en el cáncer; aunque también encuentra aplicación clínica e investigativa en otros campos^2,8.

Dada la limitante de los equipos radiológicos tomográficos convencionales para realizar evaluaciones funcionales, y por el contrario, su extraordinario poder para ofrecer imágenes estructurales altamente resolutivas, hoy se fabrican sistemas de imagen con tecnología híbrida. Estos sistemas permiten obtener imágenes morfológicas de gran resolución e imágenes que ofrecen información funcional, en virtud de la cinética y biodistribución de los radiofármacos, células y moléculas marcadas con radionúclidos. Estos sistemas se conocen con los nombres de SPECT-CT o PET-CT.⁸

Usos de la imagen radioisotópica en la terapia regenerativa

Las mayores aplicaciones de las técnicas de imagen radioisotópica en el campo de la terapia regenerativa se relacionan con la evaluación de los cambios metabólicos, de flujo y perfusión sanguínea en diversos tejidos, atribuibles al efecto regenerativo de las células madre autólogas implantadas y, con las investigaciones de rastreo y localización de los sitios de implantación tras el marcaje de las células madre a trasplantar con distintos tipos de radiofármacos. Dentro de las especialidades médicas que utilizan las técnicas de imagen con radionúclidos en investigaciones relacionadas con la terapia celular regenerativa se destacan, la cardiología, la angiología y la ortopedia^8-11.

En enfermedades cardiovasculares, como el infarto de miocardio y la cardiopatía isquémica, se ha puesto en práctica la terapia con células madre con el objetivo de promover la regeneración del lecho cardíaco en virtud de la plasticidad de estas células, que les permite diferenciarse en cardiomiocitos, promover la angiogénesis y la arteriogéneisis, limitar la expansión del daño y mejorar la contractilidad y la función ventricular¹².

Las técnicas de SPECT permiten la evaluación de la función ventricular y la perfusión miocárdica antes y después del trasplante de células madre. Por su parte, la tecnología PET con la utilización como radiotrazador de ¹⁸ FDG, permite comparar la tasa metabólica de distintas zonas del miocardio, pre y postrasplante, y con ello evaluar la viabilidad. Como prueba para la valoración de la función ventricular se utiliza la ventriculografía radioisotópica en equilibrio por SPECT, mediante el uso de glóbulos rojos marcados con ^99mTc-Pirosfato y el cálculo de la fracción de eyección ventricular izquierda (FEVI). Las imágenes de perfusión miocárdica son obtenidas mediante el uso de radiofármacos como el ^99mTc-sestamibi (MIBI), el ^99mTc-tetrofosmin y el cloruro de talio-201( ²⁰¹TlCL). El rastreo y análisis imagenológico por SPECT de la biodistribución de las células madre implantadas se lleva a cabo luego de su marcaje con ^99mTc-HMPAO (HMPAO,hexametil pentanoic amine oxine), ¹¹¹In-oxina o ¹¹¹In-tropolona ^10,13-16.

La angiología es una de las especialidades médicas en que existe mayor experiencia en la aplicación de la terapia regenerativa con células madre. El análisis y evaluación de las variaciones de la perfusión y el flujo sanguíneo regional, producto de la estimulación los procesos de angiogéneis y arteriogénesis por la terapia celular regenerativa en los miembros inferiores de los pacientes con compromisos vasculares isquémicos, constituye objeto de evaluación de las técnicas de imagen en el campo de la medicina nuclear. Dentro de los trastornos de naturaleza isquémica en que se realizan más investigaciones con radiotrazadores se citan: la enfermedad arterial periférica y el síndrome del pie diabético^10,17.

En la enfermedad arterial periférica los cambios de perfusión y flujo sanguíneo atribuibles a la neovascularización resultante de la acción de los progenitores hematopoyéticos implantados se evalúa mediante estudios gammagráficos de SPECT y el uso de MIBI (Fig. 1), aunque las primeras investigaciones describen el uso de Talio-201 para evaluar la perfusión muscular. Estudios más recientes muestran el empleo de ^99mTc-tetrofosmin y la proporción músculo/cerebro (M/B) para describir de forma matemática los incrementos de la perfusión en las zonas inicialmente isquémicas de los miembros inferiores con relación a la región cerebral, antes y después del tratamiento, cuando se realiza la gammagrafía de perfusión con este radiofármaco. El ^99mTc-tetrofosmin exhibe una biodistribución en músculo y cerebro proporcional al flujo sanguíneo regional; el incremento del valor de esta relación indica un aumento del flujo sanguíneo y la perfusión en la zona implantada como consecuencia del angiogénesis tisular inducida ^8,18-20.

Por otro lado, en pacientes con compromisos isquémicos graves y criterio de amputación, la gammagrafía de perfusión con MIBI posee valor predictivo para optimizar los niveles de amputación en relación con la cicatrización de muñón ²¹.

En los últimos años se ha descrito el empleo de eritrocitos marcados con ^99mTc-pirofosfato para la evaluación cualitativa y cuantitativa de las variaciones del pool sanguíneo en equilibrio en los miembros inferiores de los pacientes con enfermedad isquémica, como resultado del desarrollo de circulación colateral tras la terapia celular regenerativa. También se describe el uso de la tecnología PET para evaluar tanto el flujo sanguíneo como la perfusión mediante el uso de distintas moléculas marcadas con oxígeno -15 y nitrógeno -13 ^8,10.

En ensayos con animales de experimentación, el factor de crecimiento del endotelio vascular (EVFG) se ha marcado con radionúclidos como el indio-111 y el cobre-64 para evaluar el proceso angiogénico en zonas isquémicas del miocardio y las regiones musculares de los miembros inferiores. También, el análisis por imagen de la angiogénesis se ha basado en la evaluación de la expresión celular de receptores transmembrana del tipo integrinas mediante el uso de péptidos marcados con emisores gamma como el ^99mTc o de positrones como el fluor-18 y el galio-68, y la utilización de las tecnologías SPECT o PET, según el caso ^8,22-24.

En angiología, también puede evaluarse la promoción de la linfangiogénesis luego de la terapia celular del linfedema crónico de miembros inferiores con células madre autólogas hematopoyéticas, mediante la realización de la linfogammagrafía isotópica por SPECT y el uso de nanocoloide de ^99mTc-albúmina como trazador (Fig. 2)^11,25,26.

En ortopedia, la imagen con radiofármacos encuentra uso en la evaluación de la respuesta a la terapia regenerativa mediante la aplicación de la gammagrafía ósea por tecnología SPECT con ^99mTc-MDP (metilendifosfonato) o ^99mTc-HMDP (hidroximetilendifosfonato). El flujo y la perfusión de estos radiofármacos en el tejido óseo es proporcional al proceso de osteogénesis y al incremento del flujo sanguíneo regional resultante de la terapia regenerativa en trastornos como la necrosis aséptica de la cabeza del fémur y cadera^{10, 27}.

CONSIDERACIONES FINALES

Desde su surgimiento, la medicina nuclear ha hecho extraordinarios aportes al conocimiento de los fenómenos fisiopatológicos que definen el equilibrio entre salud y enfermedad, al tiempo que nos ha provisto de poderosas herramientas para predecir y comprender las interacciones celulares y moleculares presentes al debut, en el curso de una enfermedad o durante su curación. Hoy, muestra su utilidad en el ámbito de la medicina regenerativa en la evaluación de los efectos y fenómenos tisulares que se asocian a esta terapia; lo que permite no solo comprender la acción de las células madre sobre el tejido circundante, sino también predecir la pérdida o la recuperación del tejido u órgano tratado.

El empleo de las técnicas imagenológicas nucleares en la implementación de los procedimientos de la medicina regenerativa y la evaluación de su seguridad y eficacia, constituye en la actualidad una de las más novedosas y promisorias aplicaciones de la medicina nuclear.

En nuestro país también se aprovecha el aporte de las técnicas de imagen radioisotópica en apoyo a la implementación y generalización de la terapia regenerativa ^10,11,16.

El inicio de las investigaciones clínicas con el uso de células madre adultas en Cuba cumplió ya 10 años. En el balance de la aplicación de la terapia celular, realizado al finalizar el 2014, se evidenció que hasta ese momento ya se habían tratado 7 512 pacientes en 14 de nuestras 15 provincias, lo que nos sitúa entre los países con mayor tasa de aplicación de la terapia celular por 10 millones de habitantes y crea perspectivas de extender esta modalidad terapéutica a toda la nación y de ampliar el número de enfermedades que podrían incluirse en el tratamiento.²⁸ La medicina nuclear está llamada a jugar un papel cada vez mayor en este desarrollo.

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Recibido: febrero 12, 2016.
Aceptado: septiembre 19, 2016.

Lic. Laser H Hernández Reyes. Instituto de Hematología e Inmunología. Apartado 8070, La Habana, CP 10800, CUBA.Tel (537) 643 8695, 8268. Email: rchematologia@infomed.sld.cu